Mammoth Lakes was een verademing na de drukte en de hitte van Las Vegas, ons verbijf daar was ook top, een tof appartementje met alles erop en eraan.  We bleven er helaas maar 1 dagje, vandaag gaan we verder richting Yosemite National Park, het park waar we allebei de meeste verwachtingen van hebben.

Gezien er blijkbaar aan de toegang tot het park via de Tioga Road ( waarlangs wij zullen rijden ) heel vaak ellenlange files ontstaan, beslissen we om héél vroeg te vertrekken. Om iets na 6h zitten we al in de wagen en tegen 6h45 zijn we aan de ingang van het park.
Goeie strategie blijkbaar, want er is – op enkel andere vroege vogels na – nog niets te zien, zelfs de parkwachters zijn er nog niet, er zit dus niemand aan de ingang, enkel een bordje met de melding dat je moet betalen als je het park weer uitrijdt.  Prima dus voor ons, geen volk, niet aanschuiven en betalen na afloop hoeft ook al niet, gezien we al een National Park Pass hadden sinds de Grand Canyon 🙂

We kunnen dus rustig het park binnenrijden en genieten van de zalig mooie, rustige en frisse bergrit langs de bekende Tioga Pas.  Die weg is in de winter en een groot deel van het voorjaar nog gesloten omwille van te veel sneeuw en herstellingen aan de weg na de strenge winter. Dit jaar is hij zelfs maar pas geopend op 22/07, chance dus voor ons, anders hadden we enkele 100-den kilometers moeten omrijden.

De omgeving is prachtig en we genieten met volle teugen van de mooie bergpas. Onderweg zien we aan de Meadows ook al een hele groep herten die net als wij vroeg uit de veren zijn en rustig in de wei staan te grazen, wat een plaatje ! Enkele van onze doelen zijn de verschillende watervallen – de Bridalveil en de Yosemite -, alsook de Tunnel View, Tennaya Lake, en nog enkele andere uitzichtspunten. We hadden de weg vooraf al uitgedokterd en volgen ons plan min of meer. De uitzichten zijn vaak spectaculair en ontzettend mooi, maar het valt ook direct op dat er vele ‘kale’ plekken zijn, restanten nog van bosbranden van de vorige jaren die vermoedelijk nog jaren nodig zullen hebben om weer helemaal in volle glorie hersteld te zijn, het blijft toch een fragiele omgeving.

Eén keer rijden we verkeerd en moeten we een hele toer omweg maken om op het juiste punt uit te komen, maar laat dat nu net het moment zijn waarop we een beertje spotten …
Wanneer we de afslag terug nemen die we voorheen gemist hadden, zien we enkele geparkeerde wagens aan de kant van de weg en een aantal mensen met fototoestellen die allemaal in dezelfde richting kijken.  Van onze reis naar Canada weten we nog : er is een dier gespot ! En inderdaad, in de verte in het midden van de wei zit een ‘Black Bear(tje)’ rustig rond te wandelen op zoek naar lekkere hapjes. Het is nog een klein dier ( geen baby ), en hoewel dus een Black Bear is de kleur van zijn of haar vacht eerder blond te noemen … maar blijkbaar is dat normaal een Black Bear kan variëren in vachtkleur van heel licht tot heel donker, en deze is dus een blond exemplaar 😉 We proberen er een paar foto’s van te maken, maar hij of zij zit toch vrij ver weg en dat is misschien maar goed ook …

Na het beer-intermezzo maken we nog een wandelingetje naar een laatste waterval ( af en toe ook eens bewegen 😉 ) en dan wordt het stilaan tijd om richting ons volgende hotel te gaan. Dit was weer een supermooie dag in een majestueuze omgeving, morgen nog een rondje Yosemite !